Warum ist das US-Gesundheitswesen so teuer? 15.474 $ pro Kopf (2024)

Das Wichtigste

• 15.474 $ pro Kopf im Jahr 2024 — die gesamten US-Gesundheitsausgaben erreichten 5,3 Billionen $ (18,0 % des BIP), so die National Health Expenditure Accounts der US-Behörde CMS. Auf der Basis, die für internationale Vergleiche verwendet wird, gaben die USA 14.775 $ pro Kopf aus — etwa das 1,9-Fache des Durchschnitts von 7.860 $ vergleichbarer wohlhabender Länder (Peterson-KFF).
• Die schlechtesten Ergebnisse unter den Vergleichsländern. Der Bericht „Mirror Mirror 2024“ des Commonwealth Fund setzt das US-Gesundheitssystem insgesamt auf Platz 10 von 10 Ländern mit hohem Einkommen und auf den letzten Platz bei Zugang zur Versorgung und bei Gesundheitsergebnissen; gut schneiden die USA nur beim Versorgungsprozess ab (Platz 2). Die Lebenserwartung lag in den USA 2024 bei 79,0 Jahren (CDC), in Japan bei 84,1 (OECD).
• Sieben strukturelle Ursachen erklären die Lücke — keine davon ist eine „individuelle Entscheidung“. Zwischenhändler, Verwaltungskosten, Preise für Markenmedikamente, konzentrierte Krankenhausmärkte, Defensivmedizin, intransparente Preise und die an den Arbeitgeber gebundene Versicherung ergeben zusammen ein System, das mehr abrechnet und weniger leistet.
• Millionen ohne finanziellen Schutz. 2024 waren 26,7 Millionen Menschen unter 65 Jahren nicht versichert (KFF), und 23 % aller Erwachsenen im Erwerbsalter waren zwar das ganze Jahr versichert, aber unterversichert (Commonwealth Fund, 2024).
• Reformen kommen, aber langsam. Die Arzneimittel-Preisverhandlungen von Medicare (Inflation Reduction Act 2022, wirksam ab 2026), die Preistransparenzvorschrift für Krankenhäuser und der No Surprises Act setzen an einzelnen Ebenen an — das Paradox bleibt: höchste Ausgaben, schlechteste Ergebnisse unter den Vergleichsländern.

Wie viel geben die USA für Gesundheit aus? (Zahlen für 2024)

Die USA gaben 2024 5,3 Billionen Dollar für Gesundheit aus — 15.474 $ pro Kopf, das entspricht 18,0 % des Bruttoinlandsprodukts; gegenüber 2023 stiegen die Ausgaben um 7,2 % (National Health Expenditure Accounts der US-Behörde CMS).

Drei Pro-Kopf-Werte sind im Umlauf, und jeder misst etwas anderes. 15.474 $ sind die gesamten nationalen Gesundheitsausgaben, einschließlich Investitionen in Forschung, Gebäude und Ausrüstung. 14.775 $ sind die Gesundheitskonsumausgaben (CMS-Tabelle 1); diesen Wert verwendet der Peterson-KFF Health System Tracker in der Ländertabelle unten. 14.885 $ ist die kaufkraftbereinigte Schätzung der OECD für die laufenden Gesundheitsausgaben, im November 2025 als vorläufiger Wert veröffentlicht. Auch der BIP-Anteil unterscheidet sich deshalb: 18,0 % (CMS, Gesamtausgaben) gegenüber 17,2 % (OECD, laufende Gesundheitsausgaben).

Nach den OECD-Zahlen gaben die USA 2024 pro Kopf etwa das 2,5-Fache des OECD-Durchschnitts aus: 14.885 $ gegenüber 5.967 $. Im OECD-Durchschnitt flossen 9,3 % des BIP in die Gesundheit; in den USA waren es 17,2 %, in Deutschland als nächsthöchstem Land 12,3 %. Pro Kopf gab Deutschland 9.365 $ aus, Frankreich 7.367 $ und das Vereinigte Königreich 6.747 $ (OECD, Health at a Glance 2025, vorläufige Werte für 2024).

Sieben strukturelle Ursachen

Die Kostenlücke erklärt sich weder durch das Verhalten einzelner Verbraucher noch durch technischen Fortschritt oder kränkere Patienten. Sie ist das Ergebnis von sieben belegten strukturellen Ursachen, jede gestützt auf begutachtete Studien oder Behördenquellen.

1. ①

   Viele Zwischenhändler

   Die drei größten Pharmacy Benefit Manager (PBM) — Dienstleister, die Arzneimittelleistungen für Versicherer und Arbeitgeber abwickeln — verwalten 79 % der US-Rezeptabrechnungen (FTC-Zwischenbericht, Juli 2024). Jede Ebene — Versicherer, PBM, Einkaufsgemeinschaft, externer Abrechnungsdienstleister — behält eine Marge ein, ohne selbst Versorgung zu leisten.

2. ②

   Verwaltungskosten

   2017 entfielen 34,2 % der US-Gesundheitsausgaben auf Verwaltung (2.497 $ pro Kopf), in Kanada 17,0 % (551 $) (Himmelstein & Woolhandler, Annals of Internal Medicine, 2020).

3. ③

   Preise für Markenmedikamente

   2022 lagen die US-Arzneimittelpreise über alle Medikamente beim 2,78-Fachen der Preise in 33 anderen OECD-Ländern und bei Markenmedikamenten vor Rabatten beim 4,22-Fachen (RAND, 2024). Bei Insulin betrug der durchschnittliche US-Herstellerpreis pro Standardeinheit 98,70 $, in Kanada 12,00 $ (RAND im Auftrag des US-Gesundheitsministeriums, ASPE, Daten von 2018).

4. ④

   Konzentration der Krankenhausmärkte

   2016 waren in 90 % der US-Großstadtregionen die Krankenhausmärkte hoch konzentriert (Fulton, Health Affairs 2017). Krankenhäuser mit Monopolstellung verlangen 12 % höhere Preise als Häuser in Märkten mit vier oder mehr Wettbewerbern (Cooper, Craig, Gaynor, Van Reenen — QJE 2019).

5. ⑤

   Defensivmedizin

   Die Kosten der Defensivmedizin wurden für 2008 auf 45,6 Mrd. $ geschätzt, bei Gesamtkosten des Arzthaftungssystems von 55,6 Mrd. $ — rund 2,4 % der US-Gesundheitsausgaben (Mello, Chandra, Gawande, Studdert — Health Affairs 2010). Diese Kosten stecken in jeder Einrichtungsgebühr.

6. ⑥

   Intransparente Preise

   Bei einer Prüfung von 2.000 US-Krankenhäusern im November 2024 stufte die Interessengruppe PatientRightsAdvocate.org nur 21,1 % als vollständig konform mit der bundesweiten Preistransparenzvorschrift für Krankenhäuser (Hospital Price Transparency Rule) ein — nach 34,5 % bei ihrer Prüfung im Februar 2024. Ohne nutzbare Preise können Patientinnen und Patienten nicht nach Kosten vergleichen.

7. ⑦

   An den Arbeitsplatz gebundene Versicherung

   49 % der Menschen in den USA sind über einen Arbeitgeber versichert; eine Familienversicherung kostete 2026 im Schnitt 28.303 $ Prämie im Jahr (KFF Employer Health Benefits Survey). Die Steuerbefreiung dieser Prämien subventioniert ein System, das den Verwaltungsaufwand antreibt und den Versicherungsschutz an den Job bindet („Job-Lock“).

Womit Nicht- und Unterversicherte in den USA leben

Systemstatistiken werden zu Risiken für einzelne Haushalte. 2024 waren 26,7 Millionen Menschen unter 65 Jahren in den USA nicht versichert (9,8 %, KFF-Auswertung von Zensusdaten). 23 % der Erwachsenen im Erwerbsalter (19–64) waren 2024 unterversichert — das ganze Jahr versichert, aber mit Ausgaben aus eigener Tasche (ohne Prämien) oder Selbstbehalten, die gemessen am Einkommen hoch waren (Commonwealth Fund, 2024 Biennial Health Insurance Survey).

In einer Befragung von Insolvenzschuldnern aus den Jahren 2013–2016 nannten 66,5 % Arztrechnungen oder krankheitsbedingte Einkommensverluste als mitverursachenden Faktor (Himmelstein et al., AJPH 2019); andere Forschende schätzen anhand von Krankenhausdaten einen deutlich kleineren direkten ursächlichen Anteil (Dobkin et al., American Economic Review 2018). Überraschende Rechnungen von Anbietern außerhalb des Versicherungsnetzes waren verbreitet, bevor 2022 der No Surprises Act in Kraft trat, und der „Job-Lock“ — in einer Stelle zu bleiben, um die Versicherung über den Arbeitgeber zu behalten — ist eine belegte Folge davon, dass der Versicherungsschutz am Arbeitsplatz hängt.

Das sind keine Randfälle. Es sind vorhersehbare Folgen der sieben Ursachen oben — Merkmale des Systems, keine Fehler.

Häufige Fragen